Κομήτης "Καταλίνα"

 

Ανακαλύφθηκε στις 31 Οκτωβρίου 2013 πήρε το όνομα απο τα ¨ορη Καταλίνα της Αριζόνας βόρεια του Tucson. Ανακαλύφθηκε από τους αστρονόμους της Catalina Sky Survey χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο στην κορυφή Lemmon του βουνού.
 17 Ιανουαρίου, περνώντας περίπου 6 λεπτά φωτός από τον  πλανήτη μας.Η ουρά του κομήτη φθάνει σήμερα τις 800,000 χιλιόμετρα.Σύμφωνα με την ΝΑΣΑ, ο κομήτης αυτός θα επισκεφθεί ξανά τη Γη σε 450 χρόνια.

Οι ουρές σκόνης και ιόντων διαχωρίστηκαν ο κομήτης ενός μεγάλου σπειροειδούς γαλαξία στην Ursa Major.
Προήλθε από το σύννεφο Oort από τις πιο απομακρυσμένες ακτίνες του ηλιακού μας συστήματος, με μια χαλαρά συνδεδεμένη χαοτική τροχιά που διαταράχθηκε εύκολα από γαλαξιακές παλίρροιες και περασμένα αστέρια . Πριν εισέλθει στην πλανητική περιοχή 1950), είχε μια τροχιακή περίοδο αρκετών εκατομμυρίων ετών. Μετά την έξοδο από την πλανητική περιοχή (εποχή 2050), θα βρίσκεται σε τροχιά εκτόξευσης .

Οι κομήτες προέρχονται από το Νέφος του Οορτ, έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα ουράνια σώματα του νέφους του Οορτ δημιουργήθηκαν μαζί με τους πλανήτες και τα υπόλοιπα σώματα του ηλιακού μας συστήματος, πριν από περίπου 4.6 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το νέφος Οορτ έχει μήκος ένα έτος φωτός ή 9,461,000,000,000 χιλιόμετρα.

Νέφος του Oort καλλιτεχνική απεικόνιση

Παγωμένος στον χρόνο  προσφέρει στους ερευνητές σπάνιες ευκαιρίες να μάθουν για το πρώιμο ηλιακό σύστημα από το οποίο προέρχονται.

Στις αρχές του 2016, ένας παγωμένος επισκέπτης από την άκρη του ηλιακού μας συστήματος πέρασε τη Γη, ο Comet Catalina, πριν περάσει από τον Ήλιο για να εξαφανιστεί για πάντα εκτός του ηλιακού συστήματος.

Οι κομήτες γενικά γίνονται πιο φωτεινοί και εμφανίζουν μια πιο έντονη ουρά όταν είναι πιο κοντά στον ήλιο. Αυτά τα μικρά ουράνια αντικείμενα αποτελούνται από πάγο. Καθώς λιώνει, το αέριο δημιουργεί την ουρά.
Οι κομήτες έχουν αποδειχθεί ότι είναι απρόβλεπτοι, οπότε μπορεί να γίνει πιο φωτεινοί ή πιο αμυδροί. Μερικές φορές οι κομήτες διαλύονται .

Τώρα αυτός ο μοναδικός επισκέπτης του εσωτερικού μας ηλιακού συστήματος μας  βοηθά να εξηγήσουμε περισσότερα για τη δική μας προέλευση, καθώς γίνεται φανερό ότι κομήτες όπως η Catalina θα μπορούσαν να ήταν μια ουσιαστική πηγή άνθρακα σε πλανήτες όπως η Γη και ο Άρης κατά τον πρώιμο σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Νέα αποτελέσματα από τη SOFIA, ένα κοινό έργο της NASA και του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου, δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο Planetary Science Journal .

«Ο άνθρακας είναι το κλειδί για την εκμάθηση της προέλευσης της ζωής», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας, Charles «Chick» Woodward, αστροφυσικός και καθηγητής στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, στη Μινεάπολη. "Δεν είμαστε ακόμα σίγουροι αν η Γη θα μπορούσε να έχει παγιδεύσει αρκετό άνθρακα μόνη της κατά τη διάρκεια της δημιουργίας της, έτσι οι κομήτες πλούσιοι σε άνθρακα θα μπορούσαν να ήταν μια σημαντική πηγή που έδωσε αυτό το βασικό στοιχείο που οδήγησε στη ζωή όπως το γνωρίζουμε."

Οι υπέρυθρες παρατηρήσεις της SOFIA κατάφεραν να συλλάβουν τη σύνθεση της σκόνης και του αερίου καθώς εξατμίστηκε από τον κομήτη, σχηματίζοντας την ουρά του. Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι το Comet Catalina είναι πλούσιο σε άνθρακα, γεγονός που υποδηλώνει ότι σχηματίστηκε στις εξωτερικές περιοχές του αρχέγονου ηλιακού συστήματος, το οποίο είχε μια δεξαμενή άνθρακα που θα μπορούσε να ήταν σημαντική για τη σπορά της ζωής.

Ενώ ο άνθρακας είναι βασικό συστατικό της ζωής, η πρώιμη Γη και άλλοι χερσαίοι πλανήτες του εσωτερικού ηλιακού συστήματος ήταν τόσο καυτοί κατά τη διάρκεια του σχηματισμού τους ώστε στοιχεία όπως ο άνθρακας χάθηκαν ή εξαντλήθηκαν. Ενώ οι ψυχρότεροι γίγαντες αερίου, όπως ο Δίας και ο Ποσειδώνας, θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τον άνθρακα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, το μέγεθος του Jupiter μπορεί να έχει μπλοκάρει βαρυτικά τον άνθρακα από την ανάμιξη πίσω στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Λοιπόν, πώς εξελίχθηκαν οι εσωτερικοί βραχώδεις πλανήτες στους πλούσιους σε άνθρακα κόσμους που είναι σήμερα;

Αρχέγονη ανάμειξη
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μια μικρή αλλαγή στην τροχιά του Δία επέτρεψε σε μικρούς, πρώιμους πρόδρομους κομήτες να αναμιχθούν άνθρακες από τις εξωτερικές περιοχές στις εσωτερικές περιοχές, όπου ενσωματώθηκε σε πλανήτες όπως η Γη και ο Άρης. Η πλούσια σε άνθρακα σύνθεση του Comet Catalina εξηγεί πώς οι πλανήτες που σχηματίστηκαν στις ζεστές, φτωχές σε άνθρακα περιοχές του πρώιμου ηλιακού συστήματος εξελίχθηκαν σε πλανήτες με το στοιχείο που στηρίζει τη ζωή.

«Όλοι οι χερσαίοι κόσμοι υπόκεινται σε επιπτώσεις από κομήτες και άλλα μικρά σώματα, τα οποία μεταφέρουν άνθρακα και άλλα στοιχεία», δήλωσε ο Woodward. «Πλησιάζουμε στην κατανόηση ακριβώς πώς αυτές οι επιπτώσεις στους πρώιμους πλανήτες μπορεί να έχουν καταλύσει τη ζωή».

Απαιτούνται παρατηρήσεις για πρόσθετους νέους κομήτες για να μάθουν εάν υπάρχουν πολλοί άλλοι κομήτες πλούσιοι σε άνθρακα στο Oort Cloud, το οποίο θα υποστήριζε περαιτέρω ότι οι κομήτες παρέδωσαν άνθρακα και άλλα στοιχεία που υποστηρίζουν τη ζωή στους επίγειους πλανήτες.